Hay una independencia que no tiene batalla que contar. Ni un grito de madrugada, ni una matanza que llorar, ni un héroe a caballo. Cinco países —Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica— se independizaron el mismo día, con la misma firma, en el mismo salón. Y lo raro no es que lo compartan: es que casi nadie tuvo que pelear por ello.

Un acta, cinco países, ninguna batalla

Aquel sábado 15 de septiembre de 1821, en el Palacio Nacional de Guatemala, un grupo de notables firmó el Acta de Independencia de Centroamérica. La redactó José Cecilio del Valle, y la propuesta era casi tan sorprendente como el resultado: separarse de España sin romper nada más.

El detalle que mejor explica esa independencia tan tranquila es quién se quedó al mando. Gabino Gaínza —el último capitán general español, el que hasta ese momento gobernaba en nombre del rey— siguió siendo el jefe político superior, solo que ahora de un territorio independiente. No lo depusieron: lo mantuvieron. La élite de Guatemala vio venir la independencia de México, que Iturbide ya tenía casi cerrada, y prefirió firmarla ella misma antes de que un movimiento popular —como el de Hidalgo, como el de Bolívar— se la impusiera desde abajo.

El acta cubría todo lo que entonces era la Capitanía General de Guatemala: las provincias de Guatemala, Chiapas, Comayagua (Honduras), San Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Chiapas acabaría uniéndose a México. Las otras cinco siguieron un camino común que duró menos de lo que nadie esperaba.

Lo que pasó después, que casi nadie cuenta

Un año después de firmarla, en 1822, Centroamérica se anexionó al efímero Imperio Mexicano de Iturbide —la independencia recién firmada duró menos de doce meses como tal—. Cuando el imperio cayó en 1823, Centroamérica se separó de México y formó algo nuevo: la República Federal de Centroamérica, un solo país con capital en Guatemala y, más tarde, en San Salvador.

Esa federación no llegó a los veinte años. Guerras civiles internas la fueron desgajando país a país hasta que en 1841 quedó disuelta del todo, y de ahí salieron las cinco repúblicas que existen hoy. Panamá no entra en esta historia —se independizó por otra vía, unida a la actual Colombia— pero los otros cinco países comparten, todavía, la misma fecha fundacional y el mismo primer documento.

Cómo se vive hoy: una antorcha que cruza cinco fronteras

Desde 1959, cada septiembre una antorcha sale de Guatemala y recorre a pie y a relevos los cinco países, llevada por estudiantes, hasta llegar a Cartago, en Costa Rica, la noche del 14. Se la conoce como la Antorcha de la Independencia, y es el símbolo más vivo de que aquella acta, pese a las fronteras que vinieron después, se sigue sintiendo como algo compartido.

El 15, la celebración se parece bastante a cualquier fiesta patria: desfiles con bandas escolares —en Guatemala son una institución, con más ensayo detrás del que parece—, banderas en las ventanas, y una tarde de mesa larga que no entiende de protocolo.

Qué se come el 15 de septiembre

Aquí no hay un plato común, y esa es la gracia: cada país tiene el suyo, y en ninguno se parecen.

  • Guatemala. Tamales y chuchitos, envueltos en hoja de maíz o de plátano según cuál sea.
  • El Salvador. La pupusa, sin discusión: tortilla de maíz rellena de queso, frijol o chicharrón, gruesa y a la plancha.
  • Honduras. La baleada: tortilla de harina doblada con frijoles refritos, queso y crema, comida de cualquier hora del día.
  • Nicaragua. El nacatamal, primo grande del tamal: masa de maíz con carne, arroz y verduras, cocido en hoja de plátano durante horas.
  • Costa Rica. El gallo pinto, arroz y frijoles salteados juntos, que en Nicaragua también se disputan como propio.

Si buscas dónde celebrarlo

Aquí toca ser honestos: todavía no tenemos ningún restaurante centroamericano en el directorio —ni guatemalteco, ni salvadoreño, ni hondureño, ni nicaragüense, ni costarricense—. No vamos a fingir que sí para venderte algo que no existe.

Lo más cercano que hoy tenemos son los venezolanos y los colombianos de Madrid, y los venezolanos y los colombianos de Barcelona —comparten plátano, maíz y buena parte de la despensa, aunque la fiesta sea de otro calendario—. Y si prefieres explorar todo el directorio tal cual está, aquí lo tienes completo.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué cinco países celebran la independencia el mismo día? Porque se independizaron juntos, con la misma acta, firmada el 15 de septiembre de 1821 en Guatemala. Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica formaban entonces un solo territorio, la Capitanía General de Guatemala.

¿Centroamérica se independizó sin luchar? Así fue en ese momento: fue una decisión de la élite local, sin enfrentamiento armado, en parte para adelantarse a un movimiento popular y en parte por el ejemplo de México, que estaba a punto de conseguir la suya. Las guerras vinieron después, entre los propios países, al romperse la federación que formaron.

¿Qué es la Antorcha de la Independencia? Una antorcha que desde 1959 recorre los cinco países cada septiembre, llevada a relevos por estudiantes, desde Guatemala hasta Cartago, en Costa Rica, donde llega la noche del 14. Es el símbolo actual de aquella independencia compartida.

¿Panamá también celebra el 15 de septiembre? No. Panamá se independizó de España por otra vía y en otro momento, y su fecha nacional es distinta. No formaba parte de la Capitanía General de Guatemala.

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Con orgullo pancho — Mike, el hijo de Pancha.